Kurz gesagt
Euro-Banknoten sind gesetzliches Zahlungsmittel, aber das ist keine ausnahmslose Annahmepflicht. Ein Café darf „nur Karte“ verlangen, wenn es das vor dem Vertragsschluss deutlich kenntlich macht – am Eingang oder auf der Karte, nicht erst an der Kasse. Bei Münzen gilt eine harte Grenze: Niemand muss mehr als 50 Münzen pro Zahlung annehmen. Behörden und öffentliche Stellen haben weniger Spielraum als private Händler.
Woraus sich der Status ergibt
Dass Euro-Scheine gesetzliches Zahlungsmittel sind, steht in Artikel 128 des EU-Vertrags und in der Verordnung (EG) Nr. 974/98. Deutsches Recht wiederholt es in § 14 Absatz 1 Bundesbankgesetz: Auf Euro lautende Banknoten sind das einzige unbeschränkte gesetzliche Zahlungsmittel.
Das Wort unbeschränkt steht dort nicht zufällig. Münzen sind nämlich beschränktes gesetzliches Zahlungsmittel: Nach Artikel 11 der Verordnung 974/98 ist niemand verpflichtet, in einer einzelnen Zahlung mehr als 50 Münzen anzunehmen. Für Euro-Sammlermünzen gilt zusätzlich eine Wertgrenze von 200 Euro. Das Sparschwein beim Autohändler ist also rechtlich gedeckt abweisbar.
Warum private Läden trotzdem ablehnen dürfen
Der Status als gesetzliches Zahlungsmittel regelt, womit eine Geldschuld erfüllt wird – nicht, welche Verträge jemand schließen muss. Wer im Laden steht, hat noch keinen Vertrag. Der Händler kann sein Angebot also an die Bedingung knüpfen, dass unbar gezahlt wird. Das ist Vertragsfreiheit, und sie ist der Grund, warum bargeldlose Cafés und kartenpflichtige Fernbuslinien zulässig sind.
Entscheidend ist der Zeitpunkt der Information. Steht der Hinweis sichtbar am Eingang, an der Theke oder in der Speisekarte, ist er wirksam. Erfährst du es erst, nachdem das Essen auf dem Tisch stand, ist der Vertrag ohne diese Bedingung geschlossen – dann schuldest du Geld, und Bargeld erfüllt diese Schuld. Praktisch wird in solchen Fällen fast immer eine Lösung gefunden; eine Pflicht, bis zum nächsten Geldautomaten zu laufen, besteht nicht.
Umgekehrt gilt dasselbe für die Scheingröße: Einen 200-Euro-Schein für einen Kaffee darf ein Betrieb ablehnen, weil Wechselgeld in dieser Höhe nicht vorzuhalten ist. Ein pauschaler Aushang „keine Scheine über 50 Euro“ ist branchenüblich und wird als zulässig angesehen.
Öffentliche Stellen: der engere Fall
Bei Abgaben an den Staat liegt es anders, weil hier kein Vertrag geschlossen wird, sondern eine gesetzliche Schuld besteht. Der Europäische Gerichtshof hat das 2021 im Verfahren um den Rundfunkbeitrag (Rechtssachen C-422/19 und C-423/19) sortiert: Mitgliedstaaten dürfen die Barzahlung öffentlicher Abgaben einschränken, aber nur aus einem im öffentlichen Interesse liegenden Grund, verhältnismäßig und nur, wenn andere rechtmäßige Zahlungswege zur Verfügung stehen. Ein generelles Barzahlungsverbot „weil einfacher“ genügt dem nicht.
In der Praxis bedeutet das: Viele Ämter haben die Barkasse abgeschafft und verweisen auf Überweisung oder Kartenzahlung. Ob das im Einzelfall trägt, hängt an der Begründung und an den Alternativen.
Was auf EU-Ebene vorbereitet wird
Im Paket zum digitalen Euro liegt eine zweite Verordnung, die den Status von Bargeld ausdrücklich stärken soll: Euro-Bargeld soll grundsätzlich verfügbar und als Zahlung für Waren und Dienstleistungen akzeptiert sein, mit gesichertem Zugang zu Bargeld und freier Wahl des Zahlungsmittels. Beschlossen ist das zum Oktober 2026 nicht; das Verfahren zwischen Parlament und Rat läuft.
Parallel haben einzelne Länder Fakten geschaffen: Ungarn hat die Barzahlung 2025 in der Verfassung verankert, in Slowenien ist ein entsprechender Verfassungsartikel im Verfahren, und in Österreich blieb ein Volksbegehren mit über 530.000 Unterschriften 2023 ohne Gesetzesfolge.